Elizabeth Fullerton, version française Pascal Liétout sur reuters repris par laprovence.com

LONDRES (Reuters) - Les banques britanniques devraient décider ce mercredi la suppression des chèques comme moyen de paiement à l'horizon 2018.Le Conseil des paiements du Royaume-Uni, un organisme majoritairement composé d'établissements bancaires, devrait entériner cette décision, qui consacre la diminution progressive du chèque dans la vie quotidienne des Britanniques.

Ces derniers avaient émis chaque jour près de 11 millions de chèques en 1990, année record. L'an dernier, ils en ont rédigé 3,8 millions. "La prochaine génération n'aura probablement pas de carnet de chèques", prédit Addy Frederick, porte-parole du Conseil.

Le chèque, dont le traitement coûte une livre sterling (1,12 euro) à chaque banque, n'est déjà plus accepté dans les supermarchés, les magasins de détail et les stations-service. Mais il reste populaire auprès des personnes âgées, rétives à l'utilisation de la carte de crédit et au virement électronique.

"La puce et le code pin posent problème pour les seniors, ainsi que pour les personnes au foyer. Nous savons que 6,4 millions de Britanniques âgés de plus de 65 ans n'ont jamais utilisé internet", fait remarquer Vicki Smith, porte-parole d'Age Concern, une association d'aide aux personnes âgées. "Nous craignons que la disparition des chèques ne force ces personnes à conserver chez elles de larges sommes d'argent en liquide, ce qui les rendra encore plus vulnérables aux voleurs et aux escrocs", ajoute-t-elle.

Harriet Harman, vice-présidente du Parti travailliste, a invité mercredi les autorités bancaires à éviter toute discrimination à l'encontre du troisième âge. "Nous devons regarder l'avenir, mais veiller à ce que les gens plus âgés n'en souffrent pas", a-t-elle déclaré aux Communes. Les chèques ont pratiquement disparu dans les pays à forte maturité informatique comme la Suède et la Norvège, et leur sort est l'objet d'un débat en Australie, en Irlande et en Afrique du Sud.